Процесс дыхания китообразных обычно можно разделить на
несколько этапов:
1) выдох после длительного ныряния;
2) промежуточные короткие вдохи и выдохи;
3) глубокий вдох перед длительным нырянием.
Во время промежуточных вдохов и выдохов кит ныряет неглубоко, плывет почти
всегда по прямой линии, дышит через правильные промежутки времени. Число
промежуточных вдохов - выдохов различно у разных видов и тем больше, чем дольше
остается животное под водой во время основного ныряния.
Имеется особое рефлекторное движение во время вдоха: животное ударяет
хвостовым плавником сверху вниз, в результате чего верх головы с дыхалом всегда
приподнимается над поверхностью воды. Выдох может начинаться и у поверхности под
водой, в результате чего выдыхаемый с силой воздух образует водяной фонтан,
форма и размеры которого в общем характерны для различных видов.
По-видимому, фонтан может образовываться и в результате конденсирования пара
в теплом выдыхаемом воздухе (в высоких широтах), а также в результате
захватывания и распыления воды, которая остается при выныривании кита в ложбине,
где располагается дыхало. Некоторые китообразные способны нырять на значительную
глубину (например, кашалоты свыше 1000 м). Быстрый подъем животного с большой
глубины на поверхность должен был бы вызывать выделение из крови газообразного
азота, растворенного в ней вследствие повышенного давления при нырянии. Однако
китообразные кессонной болезнью не болеют. Вероятно, это объясняется тем, что
количество азота, находящегося в легких, ненамного превышает азотную емкость
тканей, а воздух в процессе ныряния в легкие больше не поступает (в
противоположность тому, как это происходит у водолазов).
