Большинству китообразных свойственны периодические миграции.
У некоторых видов длина миграционных путей относительно невелика
(азово-черноморская морская свинья мигрирует из Азовского моря в Черное и
обратно), у других миграции очень далекие - у некоторых крупных китов от
тропических вод до высоких широт. В большинстве случаев китообразные моногамы.
Периоды спаривания и щенки обычно растянуты во времени. Рождают одного (редко
двух) детенышей. У самок сильно развит материнский инстинкт. Врагов, кроме
человека и косатки, у китообразных нет. Китообразные почти поголовно заражены
эндо- и эктопаразитами (ракообразные). Последние особенно свойственны крупным
китам. Китообразные встречаются во всех океанах, в большинстве морей земного
шара, в некоторых реках и озерах.
Определяют распространение китообразных два фактора: пища и температура воды.
Некоторые виды распространены широко и встречаются как в теплых, так и в
холодных морях (некоторые виды из семейства дельфиновых), другие имеют меньший
ареал (серые киты обитают в субтропических умеренных и холодных водах северной
половины Тихого океана и в Чукотском море), ареал третьих еще более ограничен
(нарвал не покидает вод Арктики), наконец, ареалы речных, озерных и эстуарных
форм совсем незначительны.