Представители семейства распространены во всех морях к северу от субтропиков:
- в Атлантике,
- Тихом океане
- и повсюду в Ледовитом океане,
- в некоторых внутренних водоемах (в Черном, Каспийском и Балтийском морях,
в Байкальском, Ладожском и некоторых других озерах)
- а также в достаточно широком океаническом поясе, окружающем материк
Антарктики,
с выдающимися кое-где к северу (у берегов Америки, Африки и Австралии)
языками ареала (за счет главным образом ареала южного морского слона)