Зубатые киты распространены во всех океанах, почти во всех
открытых морях земного шара, в некоторых реках и озерах.
У примитивных Odontoceti семейства Agrophiidae (верхний эоцен) в черепе
наблюдается ранняя стадия процесса надвигания костей: верхнечелюстные кости
начали вытягиваться назад и покрывать лобные кости, а носовые отверстия заняли
положение выше орбит. Представители Agrophiidae были, по-видимому, предками
Squalodontidae (олигоцен - миоцен), которые в нижнем миоцене дали современных
дельфинов Delphinidae и кашалотов Physeteridae, а в течение миоцена - клюворылов
Ziphiidae. Система подотряда зубатых китов разработана недостаточно не только в
отношении морфологии и диагностики видов, но даже и числа и объема семейств. У
большинства исследователей не вызывает сомнения правомерность выделения в
качестве отдельных семейств речных дельфинов, клюворылов и кашалотов. Что
касается белухи и нарвала, собственно дельфинов и морских свиней, то в отношении
их положения мнения расходятся.
Очевидно, правильнее точка зрения, объединяющая все 3 перечисленные группы
китообразных в 2 семейства. Таким образом, подотряд зубатых китов включает 3
современных надсемейства и 4 семейства: речных дельфинов - Platanistoidea
Simpson с 1 семейством речных дельфинов); дельфинов - Delphinoidea Flower с 2
современными семействами: дельфинов - Delphinidae Gray и единорогов -
Мопо-dontidae Gray; кашалотов - Physeteroidea Gill с 2 семействами: кашалотов
Physeteridae Gray и клюворылов- - Ziphiidae Gray (-Hyperoodontidae). Подотряд
объединяет 31 род и 71 вид. Встречаются представители 2 надсемейств и 3 семейств
(нет речных дельфинов), 15 родов (примерно 48% мировой фауны) и 17 видов
(примерно 23%).