Подотряд зубатых китов subordo odontoceti flower
Размеры мелкие, средние и крупные (длина тела до 2 м, до 4 - 6 м и до 21 м).
Форма тела торпедовидная или каплевидная. В коже дермальный слой и, в
большинстве случаев, его безжировая часть хорошо выражены. Сеть эластиновых
волокон развита относительно слабо (за исключением мелких дельфинов). Волосяной
покров у большинства видов отсутствует.
Окраска тела одноцветная, иногда со своеобразно расположенными белыми пятнами
и полосами. Кости черепа резко асимметричны, хотя на ранних стадиях эмбриогенеза
череп характеризуется всеми признаками, свойственными черепу наземных
млекопитающих. Очень скоро в результате сильного разрастания верхнезатылочных и
межчелюстных костей, а также надглазничных отростков лобных костей это сходство
исчезает, вследствие чего череп эмбриона получает сходство с черепом взрослого
животного. Неравномерный рост черепных костей проявляется также и на поздних
стадиях эмбрионального развития и продолжается в постэмбриональном состоянии.
Причины возникновения асимметрии до сих пор точно не установлены: одни
исследователи предполагают, что имело значение неодинаковое давление воды на
разные участки черепа при плавании, другие считают, что это следствие редукции
обонятельных нервов.
Носовые кости развиты слабо и не прикрывают заднюю часть костного носового
отверстия. Отверстия смещены влево и открываются в общую камеру.
Верхне-челюстные межчелюстные и носовые кости сильно надвинуты на лобные и почти
целиком закрывают их. В черепе есть примитивные черты строения: число костных
компонентов в черепе эмбрионов больше, чем у молодых и взрослых животных. Шейные
позвонки могут срастаться.
У быстроплавающих видов число хвостовых позвонков возрастает. У
глубоконыряющих грудина подвижно соединена с ребрами за счет уменьшения
количества ребер, прикрепляющихся к грудине (у кашалота их число сокращается до
3), либо благодаря развитию в ребрах хрящевых частей (клюворылы).