Отряд ластоногих
Отряд включает виды главным образом крупных млекопитающих, морфологически
хорошо отграниченных от представителей других отрядов далеко зашедшими
приспособлениями к водному образу жизни.
Тело более или менее веретеновидное, обтекаемой формы, суживающееся к обоим
концам, c очень слаборазвитым или даже невыраженным хвостом.
Передние и задние конечности преобразованы в веслообразные лопасти - ласты,
выступающие из вальковатого туловища обычно лишь дистальными отделами и
приспособленные для плавания. В гораздо меньшей степени и весьма неодинаково в
разных семействах они выполняют функции опоры и передвижения по твердому
субстрату. Передние и задние конечности пятипалые. Когти у одних видов
(семейство настоящих тюленей Phocidae) хорошо развиты на передних ластах и, как
правило, на задних, у других видов (остальные семейства) неразвиты на передних
ластах, но имеются, хотя и не на всех пальцах, на задних конечностях; у ряда
видов они сильно редуцированы и следы их почти незаметны.
Пальцы кисти длинные, кисть внешне не расчленена на отдельные лучи, пальцы
объединяются общим кожным покровом, как футляром, и плотно соединены друг с
другом. Таково же строение стопы. Когтевые фаланги кисти нередко слабо расширены
и несколько вытянуты, с резко выраженными пазами когтевого ложа или без них
(ушатые тюлени). В запястье ладьевидная (scaphoideum), полулунная (lunatum) и
центральная (centrale) кости слиты. Локтевая и лучевая укорочены, но вполне
самостоятельны и не сливаются. Плечевая кость еще несколько более укорочена, но
с сильно развитым дельтовидным гребнем; на ней в большинстве случаев имеется, но
может и отсутствовать (причем даже у одного и того же вида). Ключиц нет. Пальцы
стопы сильно вытянуты; у безухих же тюленей - в особенности первый и пятый
(последние у них к тому же и значительно расширены). Все пальцы с толстой кожной
перепонкой, соединяющей их до когтей.
У безухих тюленей благодаря эластичности перепонки они способны сильно
раздвигаться, отчего в растянутом состоянии создается широкая веерообразная
поверхность с глубоким выемчатым ложем для когтей. Сочленовная поверхность
астрагала у настоящих тюленей (Phocidae) имеет вид резко выпуклого гребня, у
моржа (Odobenidae) слегка вогнута, у ушатых тюленей (Otariidae) седлообразна.
Кости голени относительно длинные; малая берцовая кость развита нормально,
вполне самостоятельна, но в проксиальном эпифизе у взрослых сливается с большой
берцовой костью. Бедро сильно укорочено, уплощено и расширено в дистальной
части; третий вертел (трохантер) отсутствует; в большинстве случаев неразвит и
второй. Грудных позвонков обычно 15, поясничных 5, крестцовых 4, количество
хвостовых изменчиво, варьирует от 15 до 8. Позвоночник очень гибкий с сильно
развитыми межпозвонковыми хрящами. Череп различен по форме и величине. В
большинстве случаев он с более или менее выраженной уплощенностью верхней
стороны черепной коробки, сагиттальный гребень у большинства слабо выражен или
отсутствует. Мозговая часть объемистая, лицевая обычно не длиннее мозговой, уже
и ниже ее, хотя иногда ненамного (морж). Глазницы в большинстве случаев очень
расширены и широко сообщаются с височной ямой; скуловые дуги, за редкими
исключениями, сильно раздвинуты в стороны, а межглазничное пространство у многих
видов резко сужено. Костное небо сплошное (если не считать передне- и
задненебных отверстий).
Слуховые пузыри у многих (Phocidae) сильно вздутые и округлые, у других более
уплощенные и сложных очертаний. Слезная кость отсутствует. Алисфеноидный канал у
настоящих тюленей (Phocidae) отсутствует, у остальных имеется. Этмотурбинальные
кости невелики, собраны в 5 складок, максиллотурбинальные обычно сильно развиты
и заполняют собой большую часть носовой полости. Суставной мыщелок нижней
челюсти полуцилиндрической формы с более или менее отчетливой вогнутостью
(седлообразностью) в средней части. Концевые фаланги крайних пальцев стопы более
или менее значительно расширены, у безухих тюленей.