Географическая изменчивость котика имеет своеобразный характер и не вполне
укладывается в обычные схемы. Уже давно принято выделять 3 подвида, которые,
вообще говоря, разобщены в местах размножений, в местах зимовок и на путях
миграций с летних лежбищ в зимние акватории. Вместе с тем отличия форм слабы и
малоопределенны, кроме того, между всеми тремя популяциями имеется, хотя и
относительно незначительный, обмен особями. По мере роста популяций
(перенаселение лежбищ) он, по-видимому, год от года увеличивается.
Такие обстоятельства приводят некоторых авторов к отказу от признания у этого
вида выраженной морфологической географической изменчивости.
Эта точка зрения, возможно, и справедлива, однако географическая
разобщенность трех групп котиков вполне реальна, и это заставляет видеть в
составе вида 3 самостоятельные популяции, или стада. Остается еще необходимость
тщательного современного анализа систематических отношений этих популяций.