Изменение численности кашалотов от естественных причин не известно, однако в
результате промысловой деятельности человека эти киты претерпевали значительные
колебания численности. Примитивный промысел кашалотов ручными гарпунами с
парусных судов начался в первой половине XVIII в. и в течение более 100 лет
велся в широких масштабах. К середине XIX в. запасы кашалотов сильно сократились
во всем Мировом океане, промысел стал нерентабельным и почти прекратился.
Это способствовало значительному восстановлению численности кашалотов. Второй
этап развития промысла кашалотов начался уже при современной технике и
оснащенности китобойного флота и принял очень широкий размах.
В результате к 60-м годам текущего столетия в некоторых районах Мирового
океана отмечается резкое уменьшение численности этих китов, что сопровождается
снижением средних размеров добываемых животных, увеличением относительного
количества более молодых животных в добыче и некоторыми другими признаками
сокращения запасов. В большей мере это положение отмечается в водах Японских
о-вов и у Курил и в меньшей степени в других областях, в том числе в Антарктике,
куда, как известно, приходят только взрослые самцы кашалотов, не принимающие
участия в размножении.