Надсемейство кашалотов - superfamilia physeteroidea
Семейство кашалотов - familia physeteridae
Размеры средние и крупные. Форма тела различная: у кашалота туловище
относительно короткое и очень толстое в передней части; у карликового кашалота
оно более вытянуто и наибольшей толщины достигает между грудными и спинными
плавниками. Голова может быть очень крупной, составляя до 1/3 длины тела, и тупо
уплощенной или слегка округленной спереди или значительно меньших размеров и
более пропорциональной и округлой. Спинной плавник низкий, горбовидный или
довольно высокий, вырезанный сзади. Рострум черепа расширен, уплощен и имеет на
своей дорзальной поверхности большое углубление, в котором помещается нижняя
часть спермацетового органа, у самцов выступающего вперед по отношению к костям
черепа. Затылочная кость образует высокий гребень. Слезная кость срастается со
скуловой. Каменистая кость приращена к черепу. Узкая нижняя челюсть не доходит
до переднего отдела головы: симфиз обеих ее половин составляет обычно не менее
1/3 ее длины. Зубы, расположенные в глубоких альвеолах, сохраняются у
большинства животных только в нижней челюсти. В верхней челюсти они рудиментарны
или их нет вовсе. Функционально зубы замещают ороговевшие выступы на небе.
Кашалоты питаются в основном головоногими моллюсками разных размеров, в том
числе и очень крупными (теутофаги). Распространены во всех океанах. Северная
граница ареала проходит в Тихом океане от селения Майна-Пылго и мыса Наварин до
островов Прибылова, а в Атлантике от пролива Дэвиса до района западнее
Ян-Майена, Шпицбергена и на восток до п-ова Канин Нос. Южная граница ареала
достигает кромки дрейфующих льдов в Антарктике.
Кашалоты - обычные
и многочисленные животные, а карликовые кашалоты немногочисленны и встречаются
очень редко.
Семейство обычно разделяют на 3 подсемейства, из которых 1 вымершее
(Hoplocetinae Cabrera, 6 родов) и 2 - Physeterinae Flower (собственно кашалоты)
и Kogiinae Gill (карликовые кашалоты) - современные.
Современные роды: кашалоты - Physeter, и карликовые кашалоты - Kogia. В
систематическом отношении современное семейство кашалотов не является сложной
группой и его разделение на роды не вызывает сомнения. Однако подвиды видов
семейства изучены плохо.
В фауне России достоверно установлено только 1 подсемейство собственно
кашалотов, Physterinae, с 1 родом настоящих кашалотов, Physeter Linnaeus.
Присутствие подсемейства карликовых кашалотов, Kogiinae, с единственным родом
Kogia не установлено, но весьма вероятно.